Chorwacja stała się niepodległym państwem w 1990 roku i niemal równocześnie utworzyła własną narodową reprezentację piłkarską. Zespół uczcił nowy status, rozgrywając debiutancki mecz przeciwko Stanom Zjednoczonym w październiku tego samego roku. Rok 1992 był znaczący w rozwoju piłki nożnej w nowej republice, ponieważ właśnie wtedy drużyna Stanko Poklepovicia została oficjalnie przyjęta do FIFA. Pierwsze mecze Chorwacji jako oficjalnej reprezentacji narodowej — w charakterystycznych biało-czerwonych koszulkach w kratę — odbyły się podczas tournée po Australii. Chorwaci szybko zaczęli robić duże wrażenie, czego dowodem był ich występ na Euro 96, co nie było zaskoczeniem, biorąc pod uwagę głębię dostępnych talentów już od pierwszych dni istnienia drużyny. Piłkarze klasy Roberta Jarniego, Roberta Prosineckiego, Davor Šukera i Zvonimira Bobana byli już doświadczonymi międzynarodowymi gwiazdami w barwach Jugosławii, a teraz reprezentowali swoją ojczyznę. Doświadczoną kadrę uzupełniło nowe, wyróżniające się pokolenie wschodzących talentów, w tym tacy zawodnicy jak Slaven Bilić, Alen Bokšić i Dario Šimić. Wzlot …